他出生时，父亲忒拜王得到神谕，说他要杀父娶母。
于是把他的脚踵刺穿，丢到荒山野岭，仆人可怜这个刚刚出生的孩子，把他送给科率波斯的一个仆人，然而他却成为了国王波吕波斯的养子。
他长大后知道自己将杀父娶母的神谕，为了逃避这杀人逆伦的可怕命运，他离开了自己的“父母”，向达忒拜走去，在一个三叉路口，他与一个老人争执而误杀了他，那位老人就是微服出访的忒拜王，他的生父拉伊俄斯。然后他以自己的出众才智铲除了危害忒拜的狮身人面女妖斯芬克斯，被忒拜人民拥为国王，并娶了前王的王后（我猜这是一种荣誉和传统，甚至是责任，因为清初草原就有兄死弟娶其嫂的传统，三国就有友死代嫁其妻妾的传统，就像现在有父死子继成其财产一样合理），王后俄卡斯忒——他的生母。他成了杀父娶名的人，自己却毫无所知。
悲剧开始时，瘟疫笼罩忒拜城，按照神示，必须救出杀害前往的凶手，否则全城人民将死于瘟疫中。这时，受到人民爱戴的俄狄浦斯登上王位已经16年。他千方百计追查凶手，结果发现他要找的凶手正是他自己。
伊俄卡斯忒自尽，他刺瞎自己双眼，离开忒拜。
